Paul Kidby est surtout connu pour ses illustrations du Disque-Monde de Terry Pratchett. Il a sorti aux éditions Daniel Maghen en 2009, avec la complicité de son épouse Vanessa, un livre d'illustrations : Le Royaume enchanté. Inspiré par le monde féerique, Paul Kidby nous propose des créations originales accompagnées par les textes de Vanessa. Nains, fées, sorcières, lutins, griffons, dragons... une galerie de portraits envoûtants, crayonnés ou peints avec talents, comme toujours, accompagnés de tous petits contes malicieux flirtant avec les légendes. Un livre publié exclusivement en France, dans une très belle édition à couverture rigide avec des pages dépliantes, le tout sur un très beau papier. Pour découvrir ce très beau livre, le plus simple est encore de regarder sa très jolie bande-annonce (comme au cinéma !) :

Paul Kidby a très gentiment accepté de répondre à pas moins de 26 questions ! Pour (re)découvrir ce merveilleux artiste, je vous invite donc à lire l'interview qui suit.

Faisons connaissance

Il semblerait que votre carrière ait pris un tout autre chemin que celui du début : prothésiste dentaire ! Comment en êtes-vous arrivé au métier d'illustrateur ?

Je voulais faire un travail manuel et créatif et, lorsque j'ai quitté l'école, fabriquer de fausses dents fut le meilleur job que j'ai pu trouver. À partir de là, j'ai commencé à peindre des stores, puis je me suis mis à créer des cartes de vœu pour un studio. Au fur et à mesure, je me rapprochais de mon ambition de devenir un artiste et illustrateur.

Quel était votre rêve d'enfant ? Pensiez-vous parvenir à vivre de vos dessins un jour ?

Quand j'étais petit, je voulais devenir paléontologue ou géologue car j'aimais collectionner les cailloux et les fossiles. En grandissant, j'ai réalisé qu'il était plus intéressant pour moi de faire de mon amour pour le dessin et le modelage un projet de carrière.

Vous faites beaucoup de dessins au crayon, par exemple pour The Pratchett Portfolio. Quelle est votre technique préférée ? Comment travaillez-vous les illustrations en couleur ? De façon traditionnelle ou avec l'aide de programmes de graphisme ?

Je dessine souvent au crayon graphite à mine sèche sur des planches à dessin ou du papier pour imprimante. Quand je colorise un dessin, je travaille dessus avec des lavis clairs d'huile ou d'acrylique. Je fais tous mes artwork à la main. Je ne suis pas opposé à l'idée d'utiliser des logiciels de graphisme, je n'ai simplement pas investi le temps requis pour être efficace avec. Je préfère aussi avoir un original plutôt qu'un fichier numérique comme produit final.

Comment faites-vous pour avoir des dessins au crayon si propres ?

Je préserve mes dessins des taches en utilisant des crayons à mine sèche plutôt que grasse (HB, H, 2H...) et je nettoie la feuille avec une gomme.

Comment vivez-vous votre succès ? Faites-vous beaucoup de salons ? Recevez-vous beaucoup de courrier de vos fans ?

J'ai une vie très paisible à la maison avec ma femme et ma famille (nous avons six enfants à la maison et ce n'est pas toujours très calme !). Je ne suis pas beaucoup invité aux conventions et j'ai très peu de temps libre loin de mon travail. Je reçois de temps en temps des mails de fans, qui sont généralement des étudiants en art ayant besoin d'aide pour leurs devoirs !

Vous dites vous inspirer de nombreux autres illustrateurs, dont Alan Lee, que nous admirons tous. Le connaissez-vous ? Comment avez-vous découvert ses travaux ? Qu'est-ce qui vous intéresse dans sa façon de dessiner ?

Je n'ai encore jamais rencontré Alan Lee. J'ai découvert ses artwork pour la première fois en achetant un exemplaire de Faeries qu'il avait illustré avec Brian Froud. J'aime son crayon délicat, sa palette limitée, son utilisation des couleurs et son interprétation créative de l'écriture.

À propos du Disque-Monde

Comment avez-vous connu Sir Terry Pratchett ? Vous semblez être plutôt proches. Êtes-vous amis ? Pouvez-vous nous raconter un souvenir marquant (drôle, émouvant...) de votre relation ?

J'ai rencontré Terry pour la première fois en faisant la queue à une séance de dédicace, pour lui montrer quelque-unes de mes esquisses de personnages basées sur ses histoires. J'ai déjà eu l'occasion de collaborer de très près avec lui de façon créative du milieu à la fin des années 90.
J'ai un très bon souvenir de Terry m'aidant à nettoyer ma mare. Nous pataugions tous les deux dans une eau boueuse, les grenouilles sautillant tout autour de nous, pendant que nous discutions de nos préparatifs pour Le Dernier Héros.

Pouvez-vous nous raconter comment vous en êtes venu à illustrer le Disque-Monde ? Étiez-vous un fan ?

Ma sœur m'avait offert un exemplaire de La Huitième Couleur, en 1993, et j'avais trouvé dans ces pages une riche source d'inspiration. Je fus donc inspiré pour dessiner une sélection de personnages, ceux que j'avais pris pour montrer à Terry à la séance de dédicace. À cette époque, je n'avais aucune idée de la popularité de son œuvre, jusqu'au moment où je me suis retrouvé dans une file d'attente de trois heures pour le rencontrer !

Vous n'êtes pas l'unique illustrateur du Disque-Monde. Connaissiez-vous Josh Kirby ? Vous êtes-vous inspiré de ses travaux pour vos illustrations, bien que vos styles soient très différents, ou avez-vous décidé de prendre un tout autre chemin pour vous différencier ?

J'ai rencontré Josh plusieurs fois dans des conventions. C'était un homme très amical et je l'appréciais. Mon style et mon approche artistique sont très différents de ceux de Josh et je me suis donc dis qu'il y avait assez de place pour nos deux interprétations. Je n'ai pas sciemment décidé d'être différent, j'ai développé mon style au fil de plusieurs années de dévouement.

Travaillez-vous avec Sir Terry Pratchett pour définir les détails des personnages que vous illustrez ?

Si je dessine un nouveau personnage important, pour la couverture d'un livre par exemple, je reçois des notes supplémentaires de Terry. J'ai une liberté de créativité pour interpréter la plupart des personnages tels que je les visualise et j'entends souvent avec plaisir que mes dessins concordent avec son imagination. Si je me trompe, Terry me le fait savoir et me donne verbalement quelques indices pour m'aider à coller à sa vision du personnage.
Par exemple, j'ai récemment dessiné la Kelda pour une en-tête de chapitre de I Shall Wear Midnight. Ma représentation la montrait jeune et un peu débraillée avec un air de plantureuse laitière campagnarde. Terry avait le sentiment que je n'y était pas et m'a demandé de la redessiner avec un aspect plus matriarcal et strict, comme la reine Victoria.

Vous vous êtes fait connaître grâce au Disque-Monde. Quel regard avez-vous là-dessus ? N'avez-vous pas peur de ne pas être reconnu pour vos autres travaux, comme Alan Lee qui est étroitement lié au Seigneur des Anneaux maintenant ?

C'est vrai que pour le moment je suis plus connu pour mes illustrations du Disque-Monde. Je suis reconnaissant d'avoir eu la chance de travailler avec Terry à la représentation de son Disque-Monde et je sais combien je suis chanceux.
Je crée d'autres choses, comme des sculptures et des peintures issues de ma propre imagination, dont je me réjouis beaucoup. J'espère que les personnes qui aiment mon travail sur le Disque-Monde se familiariseront aussi avec mes autres travaux et m'encourageront en tant qu'artiste dans toutes mes aventures.

Vous vous consacrez presque entièrement aux illustrations du Disque-Monde depuis quelques années. Qu'est-ce que vous trouvez de si excitant dans ce projet ?

J'apprécie la diversité des personnages et l'humour des livres du Disque-Monde. Mes dessins semblent flatter le style d'écriture de Terry et, heureusement, Terry et les fans ont l'air d'approuver mes interprétations.

Quels sont vos personnages préférés du Disque-Monde ? Pourquoi ?

J'aime dessiner Vimaire et Mémé Ciredutemps car ce sont tous les deux des personnages complexes avec de nombreuses facettes, ce qui en fait un challenge pour les dessiner.

Le Dernier Héros a été un énorme bestseller (plus de 235000 exemplaires vendus en Grande-Bretagne). Pensez-vous que vos illustrations sont en grande partie à l'origine de ce succès considérable ?

Chaque livre que Terry écrit est un grand bestseller donc je pense que ce livre se serait vendu tout aussi bien même si je ne l'avais pas illustré du tout. Cependant, j'aime à penser que mes illustrations donnent une autre dimension à l'histoire, ajoutant à la riche expérience de la lecture du texte.

Êtes-vous sollicité pour le travail visuel des adaptations cinématographiques ? Peut-être même pour le casting !

La brève réponse à cette question est : Non. Je ne suis impliqué dans aucune des adaptations cinématographiques ou télévisuelles. Il apparaît que les récentes productions de Sky utilisent certains de mes design de personnages ou de costumes, mais je ne suis ni impliqué, ni crédité.

Les films sont très bien accueillis par les fans, contrairement à beaucoup d'autres adaptations de nouvelles ou de comics. Que pensez-vous personnellement du résultat ?

Je n'ai pas vu les films du Disque-Monde car je ne veux pas être influencé.

À propos de votre carrière

Comme nous l'avons dit, vous ne faites pas uniquement des illustrations pour le Disque-Monde. Pouvez-vous nous parler de vos autres travaux ? Faites-vous autre chose que de l'illustration ?

J'apprécie de travailler dans l'illustration et la sculpture fantasy, qui sont souvent influencées par le folklore et l'environnement naturel. J'ai une idée pour une nouvelle sculpture en tête et j'attends de pouvoir la faire. Je travaille aussi sur un autre livre (personnel) en collaboration avec ma femme ainsi qu'un troisième membre dans notre équipe. Je trouve cela excitant et enrichissant de développer des projets personnels par moi-même en parallèle du travail commercial et très en vue du Disque-Monde.

Pouvez-vous nous raconter la genèse de votre projet commun, avec votre femme Vanessa : Le Royaume enchanté, publié uniquement en France ? Est-ce une réussite de publier un projet personnel ? Avez-vous aimé réaliser un projet commun ?

La publication du Royaume enchanté était une expérience unique pour moi. Je me suis beaucoup réjoui de travailler avec Olivier Souillé, mon éditeur chez Daniel Maghen, et j'ai apprécié la liberté créative qu'il nous a donné dans la production du livre. Il contient des illustrations et des textes influencés et développés à travers notre amour pour l'environnement naturel, basé sur les traditions et les lois féeriques, mêlées à notre propre humour et notre imagination.
C'était également une grande joie de travailler avec ma femme, Vanessa. Nous avons toujours travaillés ensemble, dans un partenariat créatif, mais cette publication, en particulier, était très importante pour nous.

Vous inspirez-vous des folklores pour vos créations personnelles ?

J'aime l'esprit des contes traditionnels et ses autres formes. Les contes sont souvent étranges et troublants et, pour quelqu'un d'imaginatif, ce sont d'excellents points de départ pour la création.

Vous faites des design pour les TCG de World of Warcraft. Comment est-ce arrivé ?

J'ai été approché par WoW plus tôt cette année pour créer 6 nouvelles illustrations de trading cards pour leur prochain set Worldbreaker qui intégrera les gobelins et les Worgen pour la première fois dans le TCG World of Warcraft. La sortie est prévue pour le mois de novembre.
Le style lumineux et super dynamique de WoW a poussé les limites de mes connaissances et mes compétences et j'ai trouvé cette expérience très enrichissante. Le directeur artistique m'a incité à utiliser une palette aux couleurs plus lumineuses et contrastées que mes tons limités habituels, avec une utilisation dramatique de la lumière et de la perspective. Cette expérience, qui a poussé mes capacités techniques et artistiques à un nouveau niveau, était intéressante.

Mis à part le Disque-Monde, quelle expérience artistique vous a le plus marqué dans votre carrière ?

Mon amour pour la sculpture s'est développé au cours de ces dernières années. J'aime travailler en 3D et je continue d'utiliser les outils dentaires avec lesquels j'avais commencé ma carrière en laboratoire ! Je travaille avec de l'argile à base d'huile qui est ensuite moulé en bronze à la fonderie. Pour l'instant, j'ai créé trois pièces : un modèle de notre chien pour ma femme, Vanessa, un griffon : Nemesis, et une sirène : Atlantia, qui sont des tirages limités à douze exemplaires.

Vous avez détourné de nombreux tableaux de maîtres. Qu'est-ce qui vous en a donné l'idée ? Est-ce un exercice particulièrement amusant ? Quel effet souhaitez-vous obtenir de ces parodies ?

Cela m'amuse de faire une parodie si je sens que c'est approprié au texte. Dans ce sens, je peux faire un hommage respectueux à un artiste antérieur tout en ajoutant des distorsions pour apporter une nouvelle tournure à un graphisme établi.

Vous semblez particulièrement aimer la fantasy. Qu'est-ce qui vous attire dans ce genre d'univers ? Auriez-vous envie d'illustrer d'autres genres ? Pourquoi ?

C'est avec la fantasy que mon imagination et mon sens de l'humour s'accordent le mieux. J'aime baser mes dessins et mes peintures sur de la véritable anatomie et de la perspective précise pour ajouter, ensuite, des éléments inventifs et insolites. C'est amusant et j'aime cela plus qu'aucun autre travail auquel je peux penser.

Vous travaillez actuellement sur le calendrier 2012 du Disque-Monde. Quels sont vos autres projets à venir ? Aurons-nous la chance de vous voir bientôt en France ?

L'année 2011 me verra travailler dur sur mon nouveau projet de livre collaboratif donc je risque de ne pas trop sortir ! J'espère vraiment trouver quelques bonnes raisons pour retourner voir mes amis en France.

Pour finir

En tant qu'icône de la fantasy, pensez-vous être un peu geek ? Que pensez-vous des gens qui nous considèrent comme des personnes fuyant la réalité ?

Honnêtement, je ne me considère pas comme un geek. Je suis un artiste professionnel travaillant dur dans un genre spécifique pour un public enthousiaste. Je n'ai pas le temps de jouer aux jeux vidéo, de lire des BD, de porter des vêtements gothiques ou de boire mon sang à la lueur d'une chandelle ! (rires amusés par l'exagération)
Je pense que c'est bien que les gens échappent à la réalité tant qu'ils ne s'y perdent pas et continuent d'être impliqués efficacement dans le monde réel !

Pour finir, pourriez-vous nous dire quel est le premier mot qui vous vient à l'esprit à l'instant ?

MERCI...
... à ma femme Vanessa d'avoir tapé ces réponses, et merci aux lecteurs de s'intéresser à moi et à mon travail.

Merci beaucoup d'avoir accepté de répondre à toutes ces questions !